“舅母，阿九知错了！”

“以后还敢不敢欺辱长姐？”

阿九从没有欺辱岳熹微，皆是岳熹微欺辱于她。

她疼出泪来，“阿九不敢了！”

那藤鞭这才堪堪停了下来，她也不知挨了多少鞭，只是神思空空，面色煞白地蜷在地上。

听关氏道，“今日便到这里，出去罢。”

这陌生的宅院灌进了楚昭平四年正月的寒风，她凌乱的发丝在受伤的脸颊上骤然拂过。

阿九忍住身上的创痛与寒凉，缓缓爬起身来，踉踉跄跄地往外走去，听见岳熹微在背后咬牙警告，“姚阿九，你最好这辈子都别犯到我手里。”

日光淡薄，没有一丝暖意。

院中的雪化出一层薄薄的水来，凉风透过抽破的衣袍扑进模糊的血肉之中。

她恍恍惚惚地走着，抬头朝天边望去，这青瓦灰墙之外依旧是浓烟四起，鸡犬不宁。

这就是她一心想回的楚国。

眼前一黑，那青天白日再看不见了，脚底一滑，便往一旁栽倒。

忽地一双手有力地托住了她，“阿九！”

是大表哥回来了吧，她抓住救命稻草般抓住那人，“大表哥......”

但那人身上没有血腥气，那人身上是淡淡的香草味。

那便不是大表哥罢？

隐约听关氏在后面低声叱骂，“出息！”

***

虽才受了家法，但是该侍奉的一样也不少。

晌午关氏要饮羹汤，她便要去煮羹汤。

岳熹微要吃甜糕，她便要去蒸甜糕。

倒是宸嬷嬷来了，说老夫人要表小姐去侍疾，阿九这才暂时从这些杂务中脱出身来。

宸嬷嬷引她去了岳母旁边的耳房里，却并不提要去侍疾的事，只是要她在房内候着。

耳房里有炉子，还算暖和，宸嬷嬷还吩咐婢子给她上了药，伤口也比方才好受了一些。

阿九心里却很不踏实，她规规矩矩地坐在席上，等着外祖母的吩咐。

好半天都没有人来，紧绷的身子这才慢慢松快下来，自怀里取出云纹玉环来，轻轻地在掌心摩挲。

心里千回百转，良久过去，却只是化出一声长长地叹息来。

她打算走了。

岳家从来不欢迎她，她的家不在这里。

起了身，并没有什么好收拾的。

来时两手空空，只有一把长剑。

如今连长剑也没有了，要走倒也十分方便。

她凄然一笑，打定了主意便去拜别岳母。

岳母的精神还算不错，阿九进屋的时候，宸嬷嬷正搀着她起身靠着卧榻。

阿九扶额跪拜，抬头时温婉告别，“外祖母，我要走了。”

这一拜，拉扯得伤处生痛。

岳母望着她神情复杂，小半晌过去才叹了一声，“你要去哪儿？”

“去给父亲母亲守陵。”

“可有地方住？”

阿九笑着点头，“父亲留下了宅子。”

说是宅子，不过是山间柴门小院两间罢了，但自在清净，便已足够。

“不等惜文了吗？”

阿九垂眸笑笑，“不等了。”

她想，不等了，有大表哥的玉环相伴，亦可慰藉余生。

便听岳母怅然一叹，“文君离家的时候已经有了你，你今年应有十六了罢？”

文君是她母亲的闺名，她常听父亲这般唤母亲。她记得母亲娟好静秀，举止温淑，对得起“文君”这个名字。

阿九点点头，“是，外祖母。”

她已经十六岁了。

《离骚》中言，“何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也。”

萧艾呀，是这世间最低贱的野草。

她这十六年，当真是犹如萧艾，生于山野，命如草芥。

“你过来。”

阿九抬眉，见岳母泪眼婆娑，正朝她伸着手。

那双保养得极好的手也瘦得脱了相，甚至淀了不少暗沉的斑。这急景流年呀，桑榆暮景，至少三年前阿九还不曾在她手上见过。

但即便如此，那也是一双十分干净的手。

阿九侍疾多年，军中三年，做惯了粗活，她的一双手是粗糙的。

旁人都觉得她不干净，她自己便也觉得自己是不干净的，起身时犹豫了一下，到底没有去接。

岳母叹了一声，“不怪你不与我亲近，你母亲的错，我不该怪在你身上。”

阿九没有问母亲到底有什么错，岳母从前与她没什么话，她从前也没什么可说的，既要走了，便更没什么可说的。

她忍着脊背撕裂的伤口又肃拜了一回，“阿九这便走了，外祖母多保重。”

她垂头退了几步，转身朝房门走去，然而背后那垂暮之人哽咽了起来，“你与你母亲一样，都是不辞而别。”

阿九步子一顿，眸中登时泛起泪意。

她从未听母亲提起过外祖母与舅舅一家，但母亲临终时摸着她的小脑袋，口中叫的却是“母亲”二字。

阿九想，外祖母与她亦是血脉相连。

她缓缓转身问道，“外祖母，母亲当年犯了什么错？”

“文君呀，好好的婚事不要，却与你父亲私奔了，把你外祖父气的......”岳母双眸泛红，神情哀恸，“你外祖父当年被晋人刺穿了肺腑，原是能养好的......竟一病不起，被你母亲活活气死了！”

说到此处，岳母掩面痛哭了起来。

原来如此。

因而当年外祖母才将她们父女拒之门外。

也难怪舅母说她与母亲一般不知廉耻，说她是不值钱的。

阿九垂下泪来，“外祖母不要伤心了。”

见岳母朝她招手，阿九便走到榻旁，由着岳母轻抚脸上的红痕，“我都听说了。”

“孩子，你没有错。”

阿九闻言心里竟有一丝委屈，除了大表哥，没有人为她说过一句话。

从前外祖母也是没有的。

她在岳家，底下人虽称她一声“表小姐”，她却连个婢子都不如。

她笑了笑，到底是没有说什么。

“你舅母当时腹中有了七个月大的孩子，因府中办丧事受了惊，那孩子便也掉了。”岳母眼里泛着泪花，“她不喜欢你们母女，也是因了这个缘故。”

阿九垂眸不言，室内一时静默了下来，祖孙二人各人想着各人的心事。

听得一声重重的叹息，那叹息声仿佛已在心里积攒了好多年。

岳母眸中凝泪，唇齿翕动了良久，终于向她寻问起来，“你母亲是怎么没的？”

阿九低声道，“母亲病了。”

“怎么不去医治？”

阿九笑着摇头，母亲无药可医。

多年过去，她也并不想再提起当年的伤心事。

“她临终前，可说过什么话？”

阿九长睫微颤，“一直在叫‘母亲’。”

母亲临终时想要见外祖母，但即便她故去多年，外祖母也不肯原谅她，不肯原谅她的夫君和孩子。

岳母闻言痛哭出声，她紧紧抱着阿九，好半晌说不出话来。

宸嬷嬷亦是垂泪，却还劝着岳母，“老夫人身子不好，千万不要再哭了！”

“你这孩子，与你母亲真像呀，不吵不闹，安安静静的，天大的委屈全都自己受着。我的文君但凡能哭几声，认个错，服个软，就不必闹到这个地步......”

岳母颤颤巍巍地握住她的手，“外祖母如今悔了，想护你也不能了......”

“惜文是这世上最好的孩子，但你舅母和熹微容不下你。”她长叹了一声，“阿九，你是个乖孩子，以后只能靠自己了......”

是了，外祖母说的对。

大表哥的确是这世上最好的人。

她亦是只能靠自己了。

“你舅舅起兵造反是没办法的事，若成了,你也能跟着沾沾光。但若败了......岳家九族就全都完了......”

岳母说得累了，便闭上眼睛不再说话。阿九生来话少，不知该如何劝慰外祖母，只是给她轻轻拭了眼泪，“外祖母想吃点儿什么，阿九去为外祖母做。”

“我快不行了，什么都吃不下......”岳母一脸疲惫，“留着一口气，就等着看你舅舅能不能成，我下了黄泉也好去告慰你外祖父......”

她握紧阿九的手，“你陪外祖母一起等。”

阿九轻轻摇头，“外祖母，我要走了。”

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